El virus Nipah es un patógeno zoonótico que causa encefalitis y fiebre en humanos y animales. Se descubrió por primera vez en Malasia en 1998, en una brote que afectó a cerdos y a trabajadores de granjas y mataderos. Desde entonces, el virus se ha extendido a otros países asiáticos como Bangladesh, India y Filipinas, y ha sido clasificado como una enfermedad de preocupación prioritaria por la Organización Mundial de la Salud.
¿Qué es el virus Nipah y cómo se transmite?
El virus Nipah se transmite a través de la exposición directa a animales infectados, principalmente murciélagos frugívoros y cerdos. Los seres humanos pueden contraer la enfermedad al manipular o consumir alimentos contaminados por la saliva, orina, heces o secreciones respiratorias de estos animales. También puede ocurrir transmisión de persona a persona, especialmente en entornos hospitalarios donde no se aplican medidas de prevención y control adecuadas.
¿Cómo actúa el virus Nipah en el cuerpo humano?
El virus Nipah ingresa al cuerpo humano a través de las vías respiratorias o el tracto gastrointestinal y se replica en el tejido cerebral, causando una inflamación severa del cerebro y la médula espinal. Los síntomas iniciales de la enfermedad incluyen fiebre, dolor de cabeza, malestar general, vómitos y diarrea.
A medida que la infección progresa, puede haber convulsiones, cambios en el comportamiento, confusión, somnolencia y coma. La tasa de mortalidad de la encefalitis Nipah es alta, llegando hasta el 75% en algunos brotes.
Aún no existe una cura específica para la enfermedad de Nipah. El tratamiento se basa en medidas de soporte para aliviar los síntomas y prevenir complicaciones. Los pacientes afectados requieren hospitalización en unidades especializadas para enfermedades infecciosas y aislamiento para evitar la propagación del virus. Los trabajadores de la salud que atienden a pacientes con Nipah deben usar equipo de protección personal adecuado y seguir protocolos de control de infecciones.
Para prevenir la infección por el virus Nipah, es importante tomar medidas de precaución al manipular animales y productos de origen animal. Se recomienda evitar el contacto con animales enfermos o muertos, usar guantes y equipo de protección al trabajar con cerdos o murciélagos, y cocinar bien la carne y los productos derivados. También es esencial fomentar prácticas de higiene adecuadas, como lavarse las manos regularmente con agua y jabón.
El virus Nipah es una enfermedad grave que representa una amenaza para la salud pública en varios países de Asia. Si viajas a una zona donde se ha reportado la presencia del virus o tienes contacto con animales de granja, asegúrate de estar informado sobre los pasos que debes tomar para reducir el riesgo de infección.
